El norte de Islandia y sus paisajes de cuento de hadas
El norte de Islandia es una zona con menos densidad de turismo que el sur, pero con algunos de los paisajes más brutales del país. Es habitual que muchos viajeros lo dejen de lado en su primer acercamiento y lo reserven para un segundo viaje a Islandia. Es un movimiento lógico, porque Islandia es muy grande y visitarla en menos de una semana hace que tengamos que elegir, y el sur es mucho más accesible y está en general más preparado para los turistas primerizos. Pero que no te engañen: el norte de Islandia es impresionante y guarda sorpresas que te dejarán sin habla. Para diferenciarlo del sur, te diré primero que sus sitios más turísticos están más alejados entre ellos, no es como el sur con un no parar de zonas para visitar, es menos "brutal" y recuerda más a zonas como el norte de España, más montañoso y lleno de prados verdes y con una costa escarpada. Pero el norte guarda en su interior sitios como la cascada más potente de Europa, un lago volcánico rodeado de zonas geotermales y uno de los cráteres de explosión más grandes y mejor conservados del mundo.
El sector turístico islandés ha bautizado a la parte más turística del norte de Islandia como el "Círculo de Diamante", el equivalente norteño al Círculo Dorado, aunque el nombre todavía no es muy popular entre los viajeros españoles, puede que si estás buscando información te encuentres con él. Su corazón es el lago Mývatn, con Akureyri como capital y base logística de toda la región.
Cómo llegar al norte de Islandia
La forma más habitual es por la Ring Road: unos 390 km y 5 horas de coche desde Reikiavik hasta Akureyri, sin paradas, yendo por el oeste de la isla. La mayoría de viajeros llega aquí como parte de una vuelta completa a la isla, no como viaje aparte: es una zona que compensa mucho más si ya vas a recorrer el Ring Road entero.
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La alternativa a esto es doble: la primera es volar, hay vuelos directos y baratos desde Reikiavik a Akureyri en unos 45 minutos. Si tienes pocos días y quieres ver el norte sin conducir media Islandia para llegar, alquilar el coche allí mismo y moverte solo por la zona es una opción real que mucha gente no se plantea. La otra es llegar al norte rodeando la isla en el sentido opuesto, es decir, poner Akureyri como parte de una ruta mucho mayor alrededor de Islandia. No hay ninguna norma que diga cómo hacerlo, pero para mí es más bonito ver la zona sur primero y luego subir por el este, para acabar en el mismo sitio en el que empezamos.
Cuidado en tus desplazamientos por Akureyri, porque hay un detalle práctico que pilla desprevenida a mucha gente: justo al este de la ciudad está el Vaðlaheiðargöng, el único túnel de peaje de toda Islandia. Son 7,5 km que sustituyen al antiguo paso de montaña de Víkurskarð, se paga online por matrícula (no hay cabinas ni se paga en efectivo) y ronda los 1.500-2.500 ISK dependiendo de si lo abonas antes o después de las 3 horas siguientes al paso. Si no lo pagas, la multa le llega a tu compañía de alquiler de coches, y acabarás pagando de más y por sorpresa. A mí me ha pasado, y es que los avisos están en islandés.
Akureyri, la capital del norte
Con poco más de 20.000 habitantes, Akureyri es la segunda área urbana más grande de Islandia después de Reikiavik, y es por eso que se la conoce como la capital del norte de Islandia. Por ello es la base perfecta para explorar toda la zona. Está situada al fondo del fiordo de Eyjafjörður, uno de los más largos del país. Al estar lejos de la contaminación lumínica de Reikiavik, también es una base estupenda para ver auroras boreales en otoño e invierno, sin necesidad de alejarte mucho del centro.
Akureyri es una ciudad con mucho encanto, y es que en cuanto entras te enamoras de sus calles y sus formas. Algo que sin tener importancia siempre llama la atención es que sus semáforos rojos tienen forma de corazón en casi toda la ciudad.
Su iglesia, la Akureyrarkirkja, tiene dos torres gemelas de 40 metros y está diseñada por el mismo arquitecto que la Hallgrímskirkja de Reikiavik, de hecho se nota: las columnas también imitan el basalto volcánico (en Islandia muchas cosas imitan el basalto). El jardín botánico de la ciudad, fundado en 1912, es uno de los más septentrionales del mundo, con más de 7.000 especies de plantas a solo 85 km del Círculo Polar Ártico.
Es también el sitio con más oferta de restaurantes, supermercados y gasolineras de toda la zona, buen momento para repostar y hacer la compra si vienes de la Ring Road. Junto con Húsavík, conocida como la capital europea del avistamiento de ballenas, son mis dos poblaciones preferidas del norte.
🚌 Excursión a Godafoss y el jardín botánico de Akureyri
Si quieres ver lo esencial de Akureyri y Godafoss sin conducir, esta excursión de medio día sale desde la propia ciudad.
Ver excursión en Civitatis →Goðafoss, la cascada de los dioses
A 45 minutos al este de Akureyri, Goðafoss es una parada casi obligatoria nada más entrar en la zona. Con 12 metros de altura y una curva en forma de herradura, es de las cascadas más reconocibles de Islandia, y también una de las más cargadas de historia: aquí se lanzaron al agua las últimas figuras de los dioses paganos cuando Islandia adoptó el cristianismo en el año 1000 d.C.
Es una de mis cascadas preferidas, su forma se sale de lo común y al atardecer la luz es bestial. La tendrás en pleno recorrido por carretera, pudiendo verla desde el mismo coche, pero obviamente has de bajarte y disfrutar la experiencia. La única pega que le pongo a esta cascada es que tiene mucho decorado de miradores y pasarelas para turismo, y eso le quita encanto. Aun así, pásate por nuestra entrada dedicada en exclusiva a esta cascada, porque hay mucho que contar de ella.
Dettifoss, la cascada más potente de Europa
Dettifoss, con sus 44 metros de altura y 100 de ancho (si leíste bien, 100 metros), mueve de media 193 metros cúbicos de agua por segundo, y en verano, con el deshielo, puede superar los 400. Para que te hagas una idea, puede llenar más de 4 piscinas olímpicas por minuto. Se la conoce como la cascada más potente de Europa, aunque hay quien le da ese título a las cataratas del Rin en Suiza según cómo se mida el caudal medio. Lo que no admite discusión es la sensación física de estar delante: el suelo tiembla y la nube de spray se ve desde lejos. Para mí es el lugar MÁS IMPRESIONANTE de Islandia sin discusión alguna, la sensación de ponerte frente a esta masa de agua y ruido te paraliza el cuerpo, impidiendo que te acerques. Este lugar por sí solo justifica un viaje al norte de Islandia.
Un aviso importante antes de planificar la visita: debes saber que Dettifoss tiene dos lados, este y oeste, y no están conectados por ningún puente. Elegir el lado es importante, ya que si aparcas en el lado equivocado para lo que querías ver, el rodeo en coche es de más de 40 km por pistas de tierra. El lado oeste es el más accesible y el que suelen visitar los tours organizados; el lado este tiene las vistas más espectaculares pero exige más pista sin asfaltar. No lo dudes ni por un segundo: este último es el que te dejará acercarte más a la cascada y el que te pondrá los pelos de punta, algo que no se puede describir ni olvidar fácilmente.
🚌 Excursión a Dettifoss desde Akureyri
Si prefieres no lidiar con la logística de los dos lados y las pistas de tierra, esta excursión de día completo te lleva directamente desde Akureyri.
Ver excursión en Civitatis →Aldeyjarfoss, la cascada escondida entre columnas de basalto
Aldeyjarfoss es otro de esos tesoros escondidos del norte, tiene 22 metros de altura y cae sobre el mismo río que Godafoss, el Skjálfandafljót, muchos kilómetros río arriba. Lo que la hace única es el marco: columnas de basalto negro hexagonales, formadas al enfriarse la lava de una erupción antigua, que encajan alrededor del agua blanca como un decorado geométrico.
Es de las cascadas menos visitadas del norte, ya que para verla has de abandonar el circuito turístico tradicional y meterte por una carretera de grava, la F26, la pista de Sprengisandur hacia las Tierras Altas, que cierra en invierno en cuanto empieza a nevar. Solo es accesible en los meses de verano, y has de acceder a una zona privada con una verja que puedes abrir sin problemas para pasar.
Foto: @rino.adamo62 vía Pexels
Lago Mývatn y su zona geotermal
El lago Mývatn se formó hace más de 2.000 años por una erupción volcánica. Tiene 37 km² de superficie, apenas 2,5-4 metros de profundidad y unas 50 islas repartidas por su interior. Su nombre significa literalmente "lago de las moscas": en verano hay enjambres de un mosquito no picador que, aunque molesto, es la base de una de las mayores concentraciones de aves acuáticas de Islandia, con hasta 15 especies de patos anidando aquí cada año. Para visitarlo te recomendamos que compres una redecilla que, aunque te puede parecer ridícula, es la diferencia entre poder estar aquí o tener que marcharte corriendo.
Debes saber que este lago es el centro turístico de la zona y uno de los lugares más visitados y famosos del norte de Islandia; además, muy cerca de Mývatn hay una concentración de lugares turísticos y poblaciones con hoteles, restaurantes, excursiones, etc. Desde el 17 de mayo de 2026, Mývatn está entre los cerca de quince lugares de Islandia donde ya no se conceden permisos de dron recreativo, con multas de hasta 500.000 ISK (unos 3.600$) y confiscación del equipo. Ojo con esto, porque las autoridades islandesas se lo están tomando muy en serio.
Alrededor del lago hay varios puntos geotermales y volcánicos que se visitan en la misma zona, sin apenas desplazarte.
Hverir y Námafjall: la zona geotérmica más intensa del norte
A los pies del monte Námafjall, vas a ver Hverir junto a la carretera, o mejor dicho, antes de verlo, lo vas a oler. Hverir es un campo de fumarolas humeantes y pozas de barro hirviendo donde la temperatura del vapor puede superar los 100°C. El suelo cambia de color entre amarillos, rojos y marrones por los minerales, y el olor a azufre es intenso incluso con poco viento. Con 15-30 minutos tienes de sobra para verlo, aunque subir a Námafjall añade una vista panorámica de toda la zona. El parking es gratuito, y es una experiencia interesante si eres capaz de aguantar el intenso olor a huevos podridos.
Nunca te salgas de las pasarelas y zonas marcadas: bajo la costra de tierra el agua y el barro pueden superar los 100°C, y ha habido turistas con quemaduras graves por pisar donde no debían. Muy cerca está Krafla, un volcán activo con su propia central geotérmica y el cráter Víti, con un lago de un turquesa intenso en su interior.
Dimmuborgir: los "castillos oscuros" de lava
En la orilla este del lago, Dimmuborgir ("castillos oscuros") es un campo de formaciones de lava con 2.300 años de antigüedad: torres, columnas y estructuras que parecen cuevas, formadas cuando un lago de lava se vació parcialmente. El folclore islandés sitúa aquí la casa de los Yule Lads, los trece "duendes navideños" de la tradición del país.
Grjótagjá: la cueva de Juego de Tronos
Grjótagjá es una fisura de lava con una piscina termal de agua azul turquesa en su interior, a 46°C. Se hizo mundialmente conocida por ser el escenario de la escena de Jon Nieve e Ygritte en la tercera temporada de Juego de Tronos. El baño está prohibido desde los años 70, cuando la temperatura del agua subió a niveles peligrosos tras un periodo de actividad volcánica, pero se puede visitar y fotografiar sin problema.
Hverfjall: el cráter en el que puedes caminar por el borde
Hverfjall es un cráter de explosión de tefra de unos 2.500 años de antigüedad y 1 km de diámetro, uno de los más grandes y mejor conservados de su tipo en el mundo. Está muy cerca del lago, de hecho es dueño del horizonte: en cuanto te acercas a la zona no puedes dejar de mirarlo, porque es espectacular. Hay un sendero de subida habilitado, pero prepárate para dejarte los pulmones en la subida... bromas aparte, una vez arriba eres realmente consciente de la barbaridad de cráter que tienes delante. La foto que acompaña es una foto aérea a casi 2 km de distancia, para que todo el cráter entrara en el encuadre. Es relativamente poco conocido teniendo en cuenta lo majestuoso e impresionante que es.
Mývatn Nature Baths: la alternativa norteña a la Blue Lagoon
Los Baños de Mývatn son la versión del norte de la Blue Lagoon, con las mismas aguas geotermales azuladas pero muchísima menos gente y precios algo más bajos. Están a los pies de Námafjall, justo entre Hverir y el pueblo de Reykjahlíð, así que encajan sin desviarte nada de la ruta por la zona.
Ásbyrgi, el cañón con forma de herradura
Ásbyrgi es un cañón de paredes altas con forma de herradura, con un bosque tranquilo en su interior. La leyenda vikinga cuenta que es la huella dejada por Sleipnir, el caballo de ocho patas de Odín, al pisar la tierra desde el cielo. La ciencia, más prosaica, lo atribuye a inundaciones glaciares catastróficas hace miles de años. Sea como sea, la sensación al entrar caminando entre esas paredes es única en todo el norte. Tiene también su propio camping dentro del parque, una opción cómoda si quieres pasar la noche rodeado de este paisaje.
Arctic Henge, el monumento a la luz del Ártico
En Raufarhöfn, uno de los pueblos más al norte de Islandia, se encuentra el Arctic Henge (Heimskautsgerðið), un monumento moderno (no es vikingo como muchos creen) inspirado en la mitología nórdica y en los nombres de los enanos del poema Völuspá. Funciona como un gigantesco reloj de sol: sus estructuras están orientadas para capturar la luz y proyectar sombras precisas según la época del año. Aunque su construcción empezó en 2004 (algunas fuentes sitúan el origen del proyecto en 1996), sigue sin terminar hoy en día, todavía faltan por construir elementos como el "Trono del Sol" y el "Altar del Fuego y el Agua", y te das cuenta cuando lo visitas, pero aun estando así es una auténtica pasada.
Yo solo he estado una vez, pero me sorprendió su tamaño real, y pude visitarlo de noche en verano con suficiente luz para volar drones FPV libremente y sin más compañía que la de los que venían conmigo. He de decir que disfruté muchísimo la visita. Ojo, porque es un desvío considerable desde Mývatn: visitarlo suma muchas horas adicionales a la ruta que estés siguiendo, y aunque es muy disfrutable, te aconsejo que mires si te encaja o puede suponerte un alojamiento extra. Solo lo recomendamos si tienes tiempo de sobra o un interés real por la mitología nórdica.
Hvítserkur, la roca con forma de dragón
En la península de Vatnsnes, al oeste de la zona de Mývatn, Hvítserkur es un peñasco de basalto de unos 15 metros de altura que se levanta solo en el mar, con dos arcos naturales que le dan esa silueta tan reconocible de dragón o elefante bebiendo agua. Se formó hace 12-13 millones de años como un tapón volcánico, y el oleaje y el viento fueron abriendo esos huecos con el tiempo. Su nombre, "camisa blanca", viene del guano de las aves marinas que anidan en la parte superior.
La leyenda islandesa cuenta que es un troll que intentó destruir las campanas del convento de Þingeyraklaustur, y que al salir el sol se quedó convertido en piedra para siempre. La base es tan estrecha que en el siglo XX tuvieron que reforzarla con hormigón para que no se derrumbara.
Auroras boreales en el norte de Islandia
Ver auroras boreales en el norte sigue la misma lógica que en el sur, pero teniendo en cuenta la ventaja geográfica del norte, que no es poca cosa. En nuestro artículo de las auroras boreales tienes toda la información sobre cómo cazar, observar y fotografiar auroras boreales en Islandia como un experto.
En el norte, un Kp3 que podría ser flojillo en el sur se vuelve más visible y potente, y a veces las auroras que llegan al norte no llegan al sur, o se ven más claras. Buenos sitios para verlas: casi cualquier lugar con vista al cielo, ya que las ciudades más grandes no tienen mucha población y el cielo está limpio de contaminación lumínica.
Cómo encajar el norte de Islandia en tu ruta
Como dijimos arriba, en el apartado de cómo llegar, el norte tiene más sentido como parte de una vuelta completa a la isla que como destino aparte: encaja de forma natural entre el este (Stuðlagil) y el oeste (Snæfellsnes) de cualquier Ring Road, o si lo prefieres en el sentido opuesto, dejando el sur para el final. En nuestra ruta de 10 días por Islandia recorremos toda la vuelta completa incluyendo esta zona. Si en cambio vas a Islandia a conocer expresamente el norte, te recomendamos coger un vuelo corto de unos 45 minutos desde Reikiavik hasta Akureyri, y desde allí, como base de operaciones, dedicarle todo el tiempo que quieras.
Si prefieres que te preparemos una ruta 100% personalizada a tus fechas y a tu grupo, escríbenos y la adaptamos con total libertad, incluyendo cuánto tiempo dedicarle al norte según el resto de tu itinerario.
Preguntas frecuentes sobre el norte de Islandia
¿Cuántos días necesito para el norte de Islandia?
4-5 días para ver Akureyri, Godafoss, Dettifoss y toda la zona de Mývatn sin ir con prisa: aunque pases rápido por cada sitio, son cientos de kilómetros entre paradas. Con menos tiempo, prioriza Akureyri, Godafoss y Mývatn, ya que Dettifoss y Ásbyrgi son las que más alejan de la ruta principal.
¿Es Dettifoss la cascada más potente de Europa?
Es la más citada con ese título, aunque algunas fuentes se lo dan a las cataratas del Rin en Suiza según cómo se mida el caudal medio. Lo que sí es indiscutible es la sensación física de estar delante: el suelo vibra con la fuerza del agua.
¿Se puede visitar el norte de Islandia sin coche?
Sí, hay excursiones organizadas desde Akureyri que cubren Godafoss, Dettifoss y el jardín botánico. Pero para moverte con libertad entre Hverir, Dimmuborgir, Grjótagjá y Hverfjall, el coche de alquiler da mucha más flexibilidad.
¿Se puede bañar uno en Grjótagjá?
No, el baño está prohibido desde los años 70 porque la temperatura del agua subió a niveles peligrosos. Se puede visitar y fotografiar la cueva sin problema, solo no está permitido meterse en el agua.
¿Qué es el Círculo de Diamante?
Es el nombre turístico que se le da a la zona más visitada del norte de Islandia, con Mývatn como corazón: Godafoss, Dettifoss, Hverir, Dimmuborgir y Hverfjall. Es el equivalente norteño al Círculo Dorado, aunque el término todavía no es muy conocido entre los viajeros españoles.
¿Qué se puede hacer en Akureyri?
Pasear por su centro, visitar la Akureyrarkirkja y su jardín botánico (uno de los más septentrionales del mundo), y usarla como base para repostar, hacer la compra y dormir antes de explorar el resto de la zona.
¿Se pueden ver auroras boreales en el norte de Islandia?
Sí, y en muy buenas condiciones: al estar lejos de la contaminación lumínica de Reikiavik, zonas como Akureyri o Mývatn son puntos excelentes para verlas entre septiembre y abril.
¿Qué son los Baños de Mývatn?
Una piscina geotermal muy parecida a la Blue Lagoon, pero en el norte: mismas aguas azuladas, muchísima menos gente y precios algo más bajos. Está a los pies de Námafjall, entre Hverir y Reykjahlíð.
¿Se pueden ver ballenas en el norte de Islandia?
Sí, Húsavík es conocida como la capital europea del avistamiento de ballenas, con salidas en barco desde el propio pueblo durante gran parte del año.
