Dettifoss, la cascada más potente de Europa
Cuando alguien te dice que es la cascada más potente de Europa, no sabes bien qué pensar. Al menos en mi caso: cuando leí sobre este dato, pensé que tendría un porcentaje publicitario. En mi primera visita, en 2020, elegí el lado este. Por aquel entonces podías acceder hasta el mismísimo borde del abismo de agua. Recuerdo que cada paso que quería dar, mi cuerpo intentaba impedirlo para no acercarme a aquella espectacular y masiva caída de agua ensordecedora. La sensación de estar maravillado y acojonado al mismo tiempo peleaban entre ellas, porque efectivamente estaba ante la cascada más potente de Europa: 193 m³ de agua por segundo, el equivalente a una piscina olímpica completa cada 13 segundos. Aunque su caudal no es el mismo durante todo el año: lo normal es que en invierno se reduzca y en verano esté en sus máximos.
Dettifoss forma parte del Parque Nacional de Vatnajökull. El río que la alimenta, el Jökulsá á Fjöllum, nace del propio glaciar Vatnajökull y ha excavado a su paso un cañón profundo en la roca que pronto notarás que es espectacular por sí mismo. Ese mismo río forma también, algo más arriba, Selfoss: una cascada menos espectacular pero muy bonita, a la que también puedes acercarte como ruta secundaria. Desde donde cae el agua de Dettifoss hay una diferencia de nivel de 44-45 metros.
Dettifoss es, sin duda y según mi opinión, el lugar de Islandia que más me ha impresionado, y eso es mucho decir. Si sois fans de Alien, esta cascada aparece en la película Prometheus al comienzo, en una escena también muy potente, grabada en el lado este, por cierto. Y ya os adelanto que va a ser mi preferido y mi recomendación (con picardía incluida).
Pasad y poneros cómodos, porque os voy a contar cómo disfrutar de esta cascada tan bestial, una de las visitas que más recordarás del norte de Islandia.
Cómo llegar y qué ver en cada lado de Dettifoss
Aquí tienes que prestar atención, porque no vale con poner "Dettifoss" en Google Maps y esperar tener suerte. Esta cascada forma parte del Círculo de Diamante del norte de Islandia y es un sitio muy visitado. También forma parte del Parque Nacional de Vatnajökull, por el que discurre el río Jökulsá á Fjöllum, infranqueable en decenas de kilómetros. Por eso debes elegir muy bien a qué lado del río vas a llegar para presenciar la imponente Dettifoss.
Lado oeste — asfaltado y accesible casi todo el año
El lado oeste podríamos decir que es el principal o el oficial. Su carretera, la 862, está asfaltada y tiene un buen parking con servicios, miradores y algo de infraestructura para el visitante. Los miradores están a diferentes alturas: ves la cascada "de frente", es decir, la ves en toda su extensión, sus 100 metros de largo. Desde el parking hay una caminata de unos 10 minutos hasta los miradores. Además, en las épocas de mejor tiempo puedes bajar un nivel más abajo, algo más cercano al borde, a otro mirador donde la ves aún mejor y casi a ras de la caída del agua. Es un auténtico espectáculo.
Si vas a ir a ambos lados (algo que no es difícil, pero que no suele hacer mucha gente, porque tras visitar el lado oeste ponen el check y se van a otro sitio), ven primero aquí, al lado oeste. Disfrútala y haz fotos, porque si lo haces al revés, el resultado se "desluce".
Lado este — la vista de Prometheus, terreno de baches y polvo
📍 Ver ubicación exacta del parking del lado este en Google Maps
El lado este, a través de la 864, no es una carretera F como dicen algunas fuentes, sobre todo porque no pone F en su nombre :P. Así que puedes entrar con tu turismo, incluso he visto autocaravanas por aquí. Pero tiene inconvenientes: el camino es más largo, unos 15 minutos más, la carretera es de grava y tiene muchos baches, un tipo de bache curioso, como si la carretera estuviera estriada a rayas, y el volante te va a transmitir una vibración a las manos muy molesta. Además es muy polvorienta, por su grava fina como albero, y si llevas otro coche delante es un auténtico fastidio.
El parking es más pequeño, y una vez llegues, bajas una serie de escalones hasta el nivel del río por el lado este. Nada te prepara para este momento, porque aquí no ves la cascada desde lejos: aquí la ves caer delante de ti. No puedes apreciar sus 100 metros de ancho porque estás en una perspectiva mala para eso, pero créeme que da igual: esa masa de agua derrumbándose sobre 45 metros de caída lo compensa todo. Para mí es la experiencia total de esta cascada. Verla al revés es que cuando llegas al otro lado quedas un poco desilusionado, precisamente porque vienes de ver la barbaridad del lado este. Si solo tienes tiempo para ver uno de los lados, no lo dudes: ve al este.
Ojo, desde 2024 el lado este está acordonado para que no te acerques mucho al borde. La picardía es que solo es una cuerda: no te vamos a aconsejar cruzarla, por pura lógica, y vas a disfrutarlo más o menos igual sin hacerlo, pero al final mucha gente pasa bajo su propia responsabilidad. Actúa con sentido común. El lado este es más que probable encontrarlo cerrado en temporales o en época invernal, por el mal estado del camino.
Mejor época para visitar Dettifoss
Para elegir la mejor época para ver Dettifoss, verás que se cumple una rutina por el norte: visitar esta cascada en invierno es un reto de conducción para llegar a ella, y además es bastante más que probable que te encuentres el lado este cerrado a cal y canto, lo cual, si has leído la sección anterior, ya sabrás que no es bueno. El lado oeste sí suele estar bien acondicionado porque su calzada está asfaltada, pero hay una caminata de unos 10 minutos (que antes no mencioné) que hay que hacer con nieve y hielo. Así que el ganador, otra vez, es el verano para ver Dettifoss, y al ser el norte, ni siquiera te diría el otoño, ya que aquí llegan pronto las primeras nieves y con ellas los cierres de carretera.
Un consejo sobre las barreras en Islandia: como ves en la foto, la carretera está cerrada, pero puedes pasar por el lado. Esto sucede mucho en Islandia, ellos consideran que advertirte y tu sentido común es suficiente. Acceder a esa carretera invalida tus seguros y te expone a que, si una grúa debe sacarte de ahí, te lleves un buen sablazo económico.
Verano (junio–agosto)
La mejor opción: más fácil llegar al norte por carretera, y más fácil que el lado este permanezca abierto y puedas disfrutarlo, junto al resto de ventajas que solemos exponer aquí para esta época del año: días más largos, mejor clima, etc. No necesitas 4x4.
Invierno (noviembre–marzo)
Más difícil llegar al norte, el lado este cerrado con gran posibilidad, aunque no es imposible que esté abierto. El caudal es más bajo y menos espectacular, y el espray de la cascada se espesa y hasta se congela, impidiendo que veas bien.
Otoño y primavera (septiembre–octubre y abril–mayo)
Otoño y primavera son buenas opciones si vas en la parte más cercana al verano, ya que al norte llegan pronto las primeras nevadas.
Dónde dormir cerca de Dettifoss
Para dormir cerca de Dettifoss te tienes que alejar bastante, la verdad. Puedes encontrar guesthouses cercanas, ubicadas en granjas, que cumplen esta función. Busca en Booking esta alternativa si quieres estar lo más cerca posible, pero la opción más segura es cerca del lago Mývatn, donde sí que hay más oferta de alojamiento, tanto guesthouses como hoteles. Dettifoss es más un lugar de paso que un sitio donde quedarse a dormir, y no lo recomendaría de noche, con poca visibilidad, por su peligrosidad con las posibles caídas. Reserva rápido en esta zona, o elige los campings cercanos si lo tuyo es la acampada.
Camping, autocaravana y camper en Dettifoss
En Dettifoss no hay camping propio. Según por dónde llegues, estas son las dos mejores opciones cercanas:
— Ásbyrgi (Parque Nacional Vatnajökull, ~30-40 min desde el lado este)
Datos extraídos de vatnajokulsthjodgardur.is, sujetos a cambios: verifica en su web antes de reservar.
— Vogar Travel Service (Mývatn, ~1h desde el lado oeste)
Datos extraídos de vogartravelservice.com, sujetos a cambios: verifica en su web antes de reservar.
Cómo encajar Dettifoss en tu ruta por Islandia
Dettifoss es parte del famoso Círculo de Diamante del norte de Islandia. De hecho, para empezar esta zona, yo la cogería como primer sitio a visitar si vienes desde el este de Islandia, o como el último si vienes por el oeste, que es más raro pero posible. Después de Dettifoss, en ambos casos encaja de forma natural visitar Hverir, con sus charcas burbujeantes, el lago Mývatn y el resto del Círculo Diamante: lo vas a encontrar prácticamente todo en línea, excepto el cráter de Krafla, que tiene un desvío antes del lago, y el gran cráter Hverfjall, que también nos pide desviarnos un poco, pero en este caso es muy imponente y lo ves todo el rato en el horizonte: imposible no prestarle atención a esta barbaridad de cráter. Húsavík como final del día puede ser una muy buena opción.
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Akureyri, Godafoss, Mývatn, Hverir, Hverfjall, Húsavík y Aldeyjarfoss en detalle: cómo llegar a cada uno, cuánto tiempo dedicarle y cómo encajarlos todos en la misma ruta.
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Fotografiar Dettifoss es una pasada, sobre todo (si soy pesado con esto, pero merece la pena) en el lado este. Es importante tener filtros, aunque hoy en día puedes hacer efecto seda con el mismo móvil de forma súper fácil, pero para mí es más satisfactorio hacerlo con mi cámara, el trípode y los filtros: normalmente uso un ND de 6 pasos para conseguir esa seda sin pasarme de exposición ni necesitar apilar varios filtros. Para esta foto que os pongo ahora tuve que saltar la cuerdecita de seguridad y ponerme en riesgo: esta picardía pudo costarme cara, y no lo recomiendo a nadie en absoluto, menos aún en días de viento y lluvia. Pero la foto me gusta bastante, aunque no le hace justicia al poderío de la cascada.
Por desgracia, aquí también está prohibido volar drones, y hay carteles en la zona que lo dicen explícitamente.
Preguntas frecuentes sobre Dettifoss
¿Cuál es la cascada más potente de Europa?
La cascada más potente de Europa está en el norte de Islandia y se llama Dettifoss, con un caudal medio de unos 193 m³/s cayendo desde 44 metros de altura. Algunas fuentes le disputan el título a las cataratas del Rin, en Suiza, según cómo se mida el caudal, pero Dettifoss es la más citada con esa distinción y, sobre todo, la que se siente físicamente más potente: el suelo tiembla con la fuerza del agua.
¿Se puede pasar una barrera cerrada en una carretera de Islandia?
Físicamente sí, muchas barreras solo tapan parte de la vía y se puede rodear. Pero no se debe: en Islandia se confía en el sentido común del conductor más que en impedirlo físicamente. Si accedes a una carretera cerrada, tu seguro queda invalidado, y si necesitas una grúa para sacarte de ahí, el coste corre íntegramente de tu bolsillo.
¿Se puede dormir en autocaravana cerca de Dettifoss?
En Dettifoss no hay camping propio. Las dos mejores opciones cercanas son Ásbyrgi (dentro del Parque Nacional Vatnajökull, a 30-40 min del lado este, abierto de mayo a octubre) y Vogar Travel Service, en Mývatn, a una hora del lado oeste y abierto todo el año.
¿Se puede volar con dron en Dettifoss?
En la práctica, no. El lado este es terreno privado y lo prohíbe siempre. El lado oeste solo lo permite fuera del horario diurno de visita (de 08:00 a 18:00 en verano) por protección de aves, una franja de madrugada sin utilidad real para fotografiar. El resto del cañón de Jökulsárgljúfur (Ásbyrgi, Hafragilsfoss...) lo prohíbe siempre.
