Stuðlagil, el secreto mejor guardado del este de Islandia
El cañón de Stuðlagil, conocido también como Stuðlagil Canyon fuera de Islandia, es uno de los lugares más hermosos y disfrutables del este de Islandia, pero como en tantos lugares de la isla, hay muchas variables que pueden cambiar tu visita de forma drástica. Algunas no podemos controlarlas y dependeremos de la suerte que tengamos el día que lo visitemos: el clima, el caudal del cañón o el estado de las carreteras van a influir en cómo te lo vas a encontrar. Pero otras cosas sí puedes controlarlas, y te las voy a contar todas en esta entrada para que disfrutes a fondo este espectacular sitio.
Stuðlagil es un lugar que se conoce hace relativamente poco tiempo. Durante siglos las espectaculares columnas de basalto que hoy lo hacen famoso estuvieron completamente sumergidas bajo las aguas del río Jökulsá á Dal, conocido localmente como Jökla, uno de los ríos glaciares más caudalosos de Islandia. Entre 2006 y 2009 la construcción de una central hidroeléctrica en Kárahnjúkar desvió gran parte del caudal del río a través de túneles subterráneos, haciendo bajar el nivel del agua de manera drástica entre 7 y 8 metros. Casi de la noche a la mañana aparecieron las formaciones de basalto que hoy conocemos.
Los primeros en conocer el lugar fueron agricultores y locales de la zona que no divulgaron el descubrimiento. Fue el fotógrafo islandés Einar Páll Svavarsson quien en 2016 lo fotografió, le dio su actual nombre, Stuðlagil, que significa literalmente «garganta de columnas de basalto», y publicó el primer artículo que lo dio a conocer al mundo. En pocos años se ha convertido en uno de los puntos más solicitados de toda Islandia, y créeme que lo merece.
Cómo llegar a Stuðlagil desde Egilsstaðir
Desde Egilsstaðir, sube por la Ruta 1 hacia el norte atravesando Jökuldalur hasta pasar Skjöldólfsstaðir, y ahí tomas el desvío a la carretera 923. Es de grava, pero apta para cualquier coche y abierta todo el año, nada de 4x4. Al lado oeste (Grund) son unos 19 km por la 923; al lado este (Klaustursel) unos 15 km, con dos parkings distintos. En total, menos de una hora desde Egilsstaðir. Ojo con road.is en situaciones de temporal, no olvides consultarlo antes de salir.
Qué ver y hacer en Stuðlagil
Este cañón tiene mucho que ver, al menos si lo visitas por el lado este. Pero empiezo primero por el oeste: por este lado puedes completar la visita en una hora, o quizá una hora y media, bajando hasta abajo y tomándote algo en el café. Pero siendo sincero, las pasarelas y los miradores habilitados son la única opción de ver el cañón desde aquí.
En el lado este, ya solo el paseo desde el parking te va a ocupar una hora entre ir y volver, y luego puedes recorrer a lo largo todo el cañón, tanto por arriba como por debajo, casi a ras de agua en algunos puntos. Hay lugares más impresionantes, con las paredes más verticales; hay uno donde los hexágonos de basalto del suelo tienen un color más dorado (no sé decirte por qué), con una pequeña caída de agua, y es de donde muchos sacan su foto de Instagram. También tienes algunas zonas donde puedes subirte a rocas, aunque ojo con esto: si lo haces, es por tu propio riesgo. Al final del todo, por la parte de arriba, hay una caída de agua que también tiene formas muy curiosas en la pared del cañón.
Por esta zona hay algo que ya he visto en otros lugares de Islandia: un tubo cerrado hermético con un bolígrafo y una libreta para que dejes tu «yo estuve aquí». Si nos buscas, verás el sello de queverenislandia.es.
Puedes pasar tranquilamente toda una mañana o una tarde paseando por aquí si el tiempo te acompaña, porque no te vas a cansar de este sitio. Sin duda se ha vuelto uno de mis favoritos de Islandia por propio mérito.
Lado oeste o lado este: la decisión más importante de tu visita
Hay un dato muy importante que muchos no tienen en cuenta al visitar Stuðlagil: es una doble ubicación. Al tratarse de un cañón formado por un río en una zona sin apenas infraestructura, no hay forma de cruzar de un lado a otro libremente, y los islandeses son muy tajantes con esto: rara vez construyen o alteran su naturaleza para alentar el turismo. Así que existen dos puntos de visita completamente independientes, que desde ahora distinguiremos como lado oeste y lado este, cada uno con sus ventajas e inconvenientes.
Stuðlagil no es accesible directamente desde la Ring Road, tendrás que desviarte un poco al interior por la carretera 923. Puedes visitar ambos lados si quieres, pero ir de uno a otro te pedirá tiempo extra. En uno de los casos hay una caminata de media hora a ritmo medio muy bonita junto al río, pero que si el clima no acompaña te lo pondrá difícil. Antes de salir, elige bien cuál es el tuyo.
Un punto crucial: la época del año en que visites puede definir cambios drásticos en tu experiencia, desde tener solo un lado disponible hasta encontrarte ambos restringidos y quedarte sin verlo. Si Stuðlagil es indispensable en tu ruta, consulta nuestra guía de mejor época antes de decidir: de mayo a septiembre es la ventana más segura.
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El lado oeste es el que las autoridades islandesas han habilitado oficialmente para el turismo, en la granja de Grund, con pasarelas metálicas y zonas de observación bien señalizadas. Puedes acceder con cualquier tipo de coche, está mucho más adaptado al turismo y es el que te deja más cerca del cañón a pie: la plataforma se alcanza tras un paseo de apenas 5 minutos y 239 escalones metálicos. Cuenta con una cafetería, un camping cercano (cerrado en temporada baja), una guesthouse con cabañas, un apartamento turístico y WC público. Es el parking más pequeño de los tres que existen en total, pero el más accesible al cañón.
Importante: aquí también está el Stuðlagil Canyon Camping, con baño, ducha y zona de cocina, abierto de mayo a octubre y con Camping Card aceptada.
Sin duda es el sitio ideal si no eres de los que disfrutan las caminatas, y en épocas invernales o más duras es la opción más recomendada, ya que cuenta con miradores habilitados justo por encima del cañón. Por contra, es el que ofrece las vistas más limitadas de todos: el río hace una curva y pierdes de vista la zona más bonita del cañón, así que no podrás verlo en su totalidad. En un punto concreto de este lado puedes bajar hasta el río y verlo desde una zona más baja, pero igualmente limitada. Desde las pasarelas también se te queda un poco cara de tonto al ver que estás a pocos metros de quienes eligieron caminar por el otro lado y a los que no puedes acceder. Si se te pasa por la cabeza cruzar el río a nado o saltando, ni se te ocurra: puede tener corrientes muy fuertes y es más profundo de lo que piensas, aunque es raro no ver a alguien bañándose en época de verano.
Elegir el lado oeste es más cómodo, pero no podrás disfrutar del lugar al 100%: es una visita bonita, pero que te dejará con la sensación de no haberlo disfrutado como deberías. Si vas como fotógrafo es aún más sangrante por todo lo que hemos hablado, pero ojo: si tienes un dron, puedes salvar la situación.
Lado Este — Mi favorito
Este es sin duda mi favorito. Cuenta con dos parkings de pago, ambos en Klaustursel: el del puente sobre el río Jökla (unos 5 km de caminata solo ida hasta el cañón) y el de la cascada Stuðlafoss, el más cercano. Ahí mismo hay una casetilla para tomar algo, tipo café y snacks, aunque con horarios de cierre islandeses y cerrado en temporada baja e incluso media.
Desde el parking de Stuðlafoss caminarás un trecho de aproximadamente 30 minutos por un sendero muy hermoso. Por el camino pasarás por alguna que otra puerta privada que puedes abrir libremente, con cuidado de dejarla cerrada por el ganado, y por una pequeña cascada muy bonita antes de bordear el río y el cañón. El camino es llano, con alguna mini subida puntual: no hace falta estar en plena forma para hacerlo. El premio merece la pena, porque vas a disfrutar de la mejor versión de este lugar.
Desde este lado podrás ver el cañón en toda su plenitud. Es desde aquí donde se toman las fotos que seguramente has visto en Instagram y otras redes, las que te han hecho venir a verlo. Puedes bajar a ras de río, ver las piedras de basalto de forma hexagonal alucinante, pisarlas y contemplar la altura del cañón desde abajo: una experiencia muy bonita. Las enormes columnas que en algunos puntos se retuercen entre ellas tejen formas muy locas, que parecen diseños de alguna cultura antigua más que algo creado por la naturaleza.
Volar el dron en esta zona es también una pasada, está permitido, al menos no hay restricciones visibles. Aun así ten cuidado: verás algunos por allí tirados por exceso de valentía, o simplemente porque el viento islandés no perdona, y por supuesto respeta a los demás si vuelas el tuyo.
En nuestra última visita, el parking en verano estaba perfectamente accesible para todo tipo de vehículos, e incluso vimos autocaravanas. Dicho esto, consulta siempre road.is antes de decidir: si el estado es bueno, no hay razón para no usarlo.
El color turquesa de Stuðlagil: cuándo lo verás
El agua turquesa de Stuðlagil es sin duda uno de sus grandes protagonistas, un rasgo que verás en fotos y reels de este sitio, pero hay un dato importante que puede condicionar completamente tu visita. Este llamativo color turquesa solo lo verás cuando la presa de Kárahnjúkar esté reteniendo el caudal. En ese caso, el río corre tranquilo, además de más bonito va más bajo y tranquilo, por lo que es más seguro; incluso algunos valientes se bañan en algunas zonas (no lo recomendamos desde aquí).
El problema llega cuando la presa suelta agua. Al aumentar el caudal, los sedimentos arrastrados se llevan el color turquesa y lo sustituyen por tonos más pardos y turbios. Además, el río sube y genera más rápidos, lo que hace más peligroso bajar por la zona a ras del río en el lado este. Aun así podrás disfrutar de las columnas de basalto y de vistas muy espectaculares, el cañón sigue siendo impresionante, pero sin los colores que todos esperan ver.
Como norma general, el agua tiene más probabilidades de estar turquesa de marzo a julio. A partir del verano tardío y en otoño es cuando la presa libera con más frecuencia el exceso de agua. Puedes consultar el nivel del embalse en tiempo real en la web de Landsvirkjun, la empresa gestora de la central, antes de tu visita para hacerte una idea de cómo estará el río ese día. Además, en esa misma ventana de marzo a julio es más fácil encontrar el cañón abierto sin restricciones por nieve o hielo.
Dónde dormir cerca de Stuðlagil
El lado oeste cuenta con el camping: aunque esté cerrado en temporada baja, permite pasar la noche en autocaravana en la zona, aunque sin instalaciones habilitadas específicas. Y hay una sola cabaña turística ahí mismo, que imagino que no debe ser ni barata ni fácil de conseguir. Estas son las opciones más cercanas al cañón. El lado este no tiene ninguna instalación de alojamiento.
La opción más práctica es dormir en Egilsstaðir. Es el pueblo más grande del este, y allí encuentras de todo: supermercados, gasolineras, restaurantes y una buena oferta de alojamiento. Está a unos 50 km de Stuðlagil, aproximadamente una hora en coche.
Camping, autocaravana y camper en Stuðlagil
Si vas en autocaravana, el lado ideal es el oeste, gracias al Stuðlagil Canyon Camping, en la granja de Grund. Según su propia web (studlagil.is), el precio es de 2.400 ISK por persona y noche más una tasa turística por tienda, incluye baño y ducha (el agua caliente se paga aparte) y zona de cocina y fregado, y sí ofrece enchufe eléctrico para autocaravanas, aunque no para cargar coches eléctricos. Acepta Camping Card, y abre solo de mayo a octubre.
— Stuðlagil Canyon Camping
Datos extraídos de studlagil.is, sujetos a cambios: verifica en su web antes de reservar.
Cómo encajar Stuðlagil en tu ruta
Stuðlagil está en el este de Islandia, a unos 50 km de Egilsstaðir por la carretera 1 y la 923. No está en la Ring Road directamente, pero el desvío merece completamente la pena: es de esas zonas que si lo tienes cerca y no lo visitas te arrepientes. Si vas haciendo la ruta en sentido horario desde Reikiavik, lo encontrarás después de pasar Jökulsárlón, Stokksnes y los glaciares del sur.
Lo ideal es visitar Stuðlagil combinándolo con la ruta de las cascadas Hengifoss y Litlanesfoss, una de las mejores combinaciones del este de Islandia, y poner campo base en Egilsstaðir. Es el pueblo más grande del este, con todo lo que necesitas para reponer tu viaje: supermercados, gasolineras, restaurantes y una buena oferta de alojamiento. Stuðlagil está a unos 50 km de Egilsstaðir, aproximadamente una hora en coche.
Si tu ruta es más apretada, desde Egilsstaðir puedes también visitar los fiordos del este y continuar hacia el norte durmiendo ya en Seyðisfjörður, un pueblo muy hermoso aunque te supondrá más horas de coche.
Con 7 días puedes cubrir el sur completo hasta los glaciares y llegar aquí con poco tiempo en la zona. Con 10 días o más puedes disfrutar con calma, hacer los fiordos y continuar hacia el norte hasta el lago Mývatn y Goðafoss.
Hengifoss y Litlanesfoss, la excursión perfecta cerca de Stuðlagil
La combinación perfecta: Stuðlagil + Hengifoss + Litlanesfoss. Hengifoss es la tercera cascada más alta de Islandia (128 metros) con unas capas de arcilla roja en la roca únicas; en el camino de subida se pasa por Litlanesfoss, rodeada de columnas de basalto hexagonales. Es una cascada muy famosa también en el mundillo de los drones, aunque fotografiarla es complicado por su gran tamaño y por estar metida en un hueco donde la luz se hace dura. La subida hasta la cascada tiene su miga, aunque muchos blogs la ponen como fácil.
Fotografiar Stuðlagil — consejos prácticos
En verano, a media mañana y por la tarde, el sendero del lado este tiene un goteo constante de gente. Ve antes de las 9:00 o después de las 18:00 y tendrás las columnas prácticamente para ti solo. Además, la luz de última hora es mejor de todas formas: el cañón corre de este a oeste, así que el sol de mediodía lo aplana y le quita relieve. Como digo, a veces hay lugares pensados para la fotografía aérea, y este es uno de ellos sin duda: con un dron podrás sacarle todo el partido a esta maravilla de la naturaleza en el este de Islandia.
Preguntas frecuentes sobre Stuðlagil
¿Cuál de los dos lados de Stuðlagil merece más la pena?
El lado este sin duda, es desde donde se toman las fotos que has visto en internet y donde puedes bajar a ras del río y ver las columnas en toda su magnitud. El lado oeste es más cómodo pero las vistas son más limitadas.
¿Cuándo tiene el agua color turquesa Stuðlagil?
De marzo a julio es cuando más probabilidades hay. A partir del verano tardío la presa libera exceso de agua y el río se enturbia. Consulta landsvirkjun.com antes de la visita.
¿Hace falta un 4×4 para llegar a Stuðlagil?
No necesariamente. El lado oeste y el parking del puente en el este son aptos para todos los vehículos. El parking oficial del lado este, el más cercano, era accesible para coches normales en verano, pero consulta siempre road.is.
¿Qué es Stuðlafoss?
Es una cascada real junto al parking más cercano del lado este, en Klaustursel, no una errata de Stuðlagil. Desde ahí sale el sendero llano de 2,5 km hasta el cañón.
¿Es lo mismo Stuðlagil que Stuðlagil Canyon?
Sí, es exactamente el mismo cañón. "Stuðlagil Canyon" es simplemente el nombre en inglés con el que se popularizó en redes sociales y guías internacionales, pero en islandés y en la señalización local se llama solo Stuðlagil.
¿Cuánto se camina en Stuðlagil?
Desde el parking de Stuðlafoss, el más cercano del lado este, unos 2,5 km hasta el cañón. Desde el parking del puente, unos 5 km por un sendero muy bonito junto al río. El lado oeste es prácticamente sin caminata, se accede casi directo a los miradores.
¿Se puede visitar Stuðlagil en invierno?
Sí, pero con condiciones. El lado oeste, con sus miradores habilitados, es la opción más segura en época invernal. El sendero del lado este puede complicarse por nieve y hielo. Consulta siempre road.is y safetravel.is antes de salir.
¿Está Stuðlagil cerca de Egilsstaðir?
Sí, a unos 50 km, aproximadamente una hora en coche. Egilsstaðir es el campo base perfecto para visitar el cañón combinado con Hengifoss y Litlanesfoss, dos cascadas imprescindibles del este que puedes hacer el mismo día sin problema.
¿Se puede dormir en autocaravana en Stuðlagil?
Sí, en el lado oeste, en el Stuðlagil Canyon Camping de la granja de Grund. Según su propia web, cuesta 2.400 ISK (~17€) por persona y noche más tasa turística, acepta Camping Card y ofrece enchufe eléctrico para autocaravanas (no para coches eléctricos), aunque solo abre de mayo a octubre. Fuera de temporada se puede pernoctar igualmente en la zona, pero sin los servicios del camping.
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