Cuevas de hielo en Islandia: una experiencia que no te esperas
La primera vez, nada te prepara para la entrada a una cueva de hielo en Islandia, desde fuera se ve todo oscuro, la claridad del día evita que percibas lo que hay dentro y estás nervioso porque, todo sea dicho, vas a adentrarte bajo un glaciar. Cuando la visión se adapta, los colores del hielo aparecen y tomas conciencia de la maravilla que te rodea.
No existen dos cuevas idénticas ni dos temporadas iguales. Las cuevas naturales de Breiðamerkurjökull son espectaculares por sus colores, únicas en el mundo y efímeras por naturaleza, cada invierno se forman nuevas y las anteriores desaparecen. El drama de entender que cada año que vuelves a Islandia debes caminar 100 o 200 metros más para ver nuevas cuevas es la cara negativa de esto.
Cueva Zafiro de Vatnajökull. No existe desde 2022, una de las más hermosas que hemos visitado.
Dónde están las cuevas de hielo en Islandia y cómo acceder
Las cuevas naturales de las que vamos a hablar en esta entrada están en el glaciar Breiðamerkurjökull, lengua del Vatnajökull que forma la laguna de Jökulsárlón en el sureste de Islandia. Aunque hay más cuevas en otros glaciares, estas son más accesibles y famosas por su extrema belleza. Ten en cuenta que las cuevas están cada vez más lejos por el deshielo constante, las cuevas que visitamos en 2018 y 2019 no solo no existen ya sino que además la caminata que hay hasta las actuales es muchísimo más larga. También debes saber que acceder por tu propia cuenta a las cuevas está prohibido y que es un entorno al que debes acceder con guías titulados. Incumplir esta norma puede ser de extremo peligro.
Las fases de una visita son: viaje en vehículo especial para terrenos glaciares, caminata por terreno de tierra y rocas, equipamiento y curso básico de crampones, trekking por el glaciar, y tiempo dentro de la cueva (30 minutos a 1 hora). La duración total con desplazamientos es de 3-4 horas. Esto va a depender de la cueva y de la excursión que contrates.
Cuándo visitar las cuevas de hielo en Islandia
Las cuevas de hielo naturales no se pueden visitar en verano, están disponibles en temporada de invierno, habitualmente desde mediados de septiembre hasta marzo o abril dependiendo de las condiciones. En verano el deshielo acelera y las cuevas se vuelven inestables y peligrosas. Los guías controlan esto a rajatabla para que tu seguridad sea la prioridad.
Seguridad en las cuevas de hielo en Islandia
Como comentamos arriba, nunca visites una cueva de hielo por tu cuenta, está prohibido y es extremadamente peligroso. Las cuevas solo son seguras con guías certificados que conocen las condiciones actuales del glaciar. Ellos las acondicionan y preparan, las estudian y cuidan como parte de su trabajo, colocan puentes de madera, escalones o cuerda para que todo sea más accesible y además te proporcionan material de seguridad para poder acceder sin riesgos.
La historia de las cuevas de hielo: cada temporada es única
Cueva 2019: desapareció en 2020. Cueva Zafiro (2021): espectacular, con columnas de hielo y chimeneas de cristal hacia el cielo con azules muy intensos, existió hasta 2022. Cuevas 2023: más pequeñas y oscuras, pero realmente espectaculares y estremecedoras (se derrumbaron durante el final de verano). 2024-2025: han vuelto a ser espectaculares, pero más pequeñas que en las visitas de 2021 y 2022. Ningún año es igual al anterior, pero las caras de asombro siempre permanecen en los visitantes.
Precio de las excursiones a cuevas de hielo en Islandia
Aunque puede parecer caro, es una de las excursiones mejor valoradas en Islandia y por mi experiencia y mi amor por la fotografía no pueden faltar en mis viajes.
- —Precio aproximado: puede variar dependiendo del operador y el tipo de excursión contratada, entre 150-300€ por persona.
- —Duración total: 2-4 horas en total entre cueva y desplazamientos en vehículos especiales, trekking opcionales.
- —Reserva imprescindible: se agotan semanas antes en temporada alta, pero a veces puedes unirte a grupos ya formados. No dudes en preguntar si estás en la zona de Jökulsárlón.
- —Lleva ropa abrigada, pero siempre por capas. Piensa que para llegar hay una caminata que te hará sudar si vas muy abrigado.
Cómo encajar las cuevas de hielo en tu ruta
La mayoría de excursiones salen desde la zona de Jökulsárlón en el sureste, aunque hay más lugares donde contratarlas, incluso desde las propias guesthouses de la zona y hoteles asociados a operadores. Puedes combinar las cuevas con la visita a Diamond Beach, Fjallsárlón y Skaftafell.
Pero esta zona es un auténtico espectáculo y está llena de decenas de lugares para visitar. Recomendamos que estés por la zona al menos 2 días completos, incluso más, para ver todo lo que hay en la zona glaciar y no te va a sobrar ni un minuto.
Esta zona de la isla es ideal para encajarla en el tercer o cuarto día de viaje si vienes desde Reikiavik o Kef, que están a 5 horas, incluso para repetir a la vuelta en rutas de solo el sur. Plantéala como una parada dentro de una ruta más larga, no como excursión de ida y vuelta. Aunque algunos operadores lo incluyen desde Reikiavik, perderás todo un día solo en trayectos y esto no es óptimo.
Trucos para mejorar tu visita a las cuevas de hielo en Islandia
Las visitas a las cuevas de hielo en Islandia son más solicitadas de lo que crees. La experiencia óptima y con menos gente la obtendrás como siempre con el sacrificio del madrugón. Pide la primera visita del día y, si eres fotógrafo y quieres más tiempo, añádelo a tu petición. Quizá te cobren un pelín más, pero te llevarán antes a la cueva y estarás solo, sin gente que salga en tus fotos. Nosotros siempre lo hacemos así y hemos volado hasta drones dentro de la cueva.
Diamond Beach: el día del hielo
Para mí no sería un día perfecto de cuevas de hielo sin haber visto ese día amanecer en Diamond Beach o playa de los diamantes de Islandia. Un sitio mágico que con la luz plana del sol del amanecer se vuelve surrealista y que te hará completar un día mágico relacionado con el hielo.
En nuestras rutas lo llamamos el día del hielo: nos amanece en Diamond Beach, nos vamos a la cueva, comemos en Fjallsárlón y vemos el atardecer en Jökulsárlón con la luz más bonita del día. Uy, y si hay suerte, auroras boreales también en Jökulsárlón. Un día para no olvidar jamás.
Preguntas frecuentes sobre las cuevas de hielo en Islandia
¿Dónde están las cuevas de hielo en Islandia?
Las más famosas y accesibles están en el glaciar Breiðamerkurjökull, lengua del Vatnajökull en el sureste de Islandia, junto a la laguna glaciar de Jökulsárlón. A unas 5 horas desde Reikiavik por la Ring Road.
¿Cuándo están disponibles las cuevas de hielo en Islandia?
Desde mediados de septiembre hasta marzo o abril, dependiendo de las condiciones del año. En verano el deshielo las vuelve inestables y peligrosas, por lo que los operadores cierran el acceso.
¿Hay cuevas de hielo en Islandia en verano?
Las cuevas naturales no. En verano solo existen algunos túneles de hielo artificiales excavados dentro de glaciares, visitables todo el año, pero la experiencia no es comparable a las cuevas naturales de invierno. Si viajas en temporada estival, planifica volver en otoño o invierno para ver las cuevas.
¿Cuánto cuesta una excursión a las cuevas de hielo en Islandia?
Entre 150 y 300€ por persona según operador, duración y tipo de cueva. Las básicas de 2-3 horas son las más económicas; las premium con grupos reducidos y más tiempo dentro superan los 250€. Reserva con semanas de antelación porque se agotan rápido en temporada alta.
¿Cuánto dura la excursión a las cuevas de hielo en Islandia?
Entre 2 y 4 horas en total: desplazamiento en vehículo especial, equipamiento con crampones, trekking por el glaciar y tiempo dentro de la cueva. El tiempo real dentro suele ser de 30 a 60 minutos. Las excursiones más completas incluyen grupos más pequeños y más tiempo en el interior.
¿Qué ropa llevar a las cuevas de hielo en Islandia?
Ropa por capas: base técnica térmica, forro polar y chaqueta cortavientos impermeable encima. La caminata de aproximación hace sudar, así que las capas son más importantes que ir muy abrigado desde el inicio. Imprescindibles: guantes, gorro y botas impermeables con suela dura. Los crampones y el casco los proporciona el operador.
¿Por qué el hielo de las cuevas es azul?
El hielo azul es hielo muy antiguo y denso, comprimido durante décadas hasta expulsar casi todo el aire. Absorbe todas las longitudes de onda de la luz excepto el azul, que se refleja hacia tus ojos. Cuanto más antiguo e impermeable el hielo, más intenso el azul.
¿Se puede visitar una cueva de hielo de forma independiente?
No. Está prohibido y es extremadamente peligroso. Las cuevas solo son accesibles con guías certificados que conocen las condiciones actuales del glaciar. Es una de las pocas actividades en Islandia que requiere obligatoriamente un operador.
